張之洞開辦機器焙茶工廠
  本報訊 清光緒二十年(公元1894年),張之洞上奏清廷,懇請在漢口設立湘茶督銷局,專營湘茶出口事務,以與外商抗衡,被駁回。他考慮到“紅茶為土貨正宗,關係兩湖商民生計”,便把目光轉向俄國市場,認為“惟有自行運赴俄國銷售,外洋茶市情形可得其真際,不至多一轉折,操縱由人,然茶商力量單薄,必須官為提倡,方能開此風氣”。
  中國茶葉學會常務理事、湖北省茶葉學會副理事長張岳峰介紹,此後張之洞重視制茶之法,“我若改用機器,是製法與彼同,而茶質較彼勝,又何能與我爭衡乎?”1894年張之洞由“茶釐”項下墊撥洋例銀7000多兩,責成江漢關道,將上等紅茶200箱運到當年俄國的敖德薩(今烏克蘭城市);又委托順豐洋行將100多箱紅茶遠銷聖彼得堡;指導漢口茶商選辦上等紅茶數百箱,名為“總督茶”,從水陸兩路直銷俄國,為茶商作出擺脫在華外國茶商控制的示範。
  茶務在張之洞的心目中不僅“關係兩湖商民生計”,更直接“關係南北兩省商務大局”。他敏銳認識到,公司制及機器制茶是振興茶業的根本出路。1897年漢口已出現機器焙茶工廠,同年張之洞即著手“合各富商之力糾股設廠,延請洋人督率教導”,籌辦兩湖制茶公司。1898年,張之洞開辦漢口機器焙茶公司。
  當時《時務報》報道:“湖北省用機器焙茶,不獨茶業可期興旺,將來並可盡奪印度茶商之利。”上海第一家英文報刊《北華捷報》亦於1898年3月7日作了報道,視其為“中國制茶改革的萌芽”。“兩湖茶葉改良公司這個組織的意義,比一個獲利豐厚的投資條文要大得多”,因為“它意味著已經消失的一項大宗貿易的恢復”。
  兩湖制茶公司的成立在當時反響巨大。張之洞重視茶貿並創總督茶從漢口直銷俄國,為漢口作為“萬里茶路”的源頭書寫了極為重要的一筆。  (原標題:“總督茶”遠銷俄國)
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